La conception de soi-même à Rome n'a que peu à voir avec celle qui
semble triompher à la fin du XVIIIe siècle en Europe, où l'on assiste
littéralement à la naissance d'un genre promis à un grand avenir:
l'autobiographie. La correspondance de Cicéron, «ego-document» de
première importance, fournit un angle d'étude particulièrement
intéressant à cet égard. Elle témoigne, dans le cadre d'une sociabilité
fondée sur les devoirs imposés par l'amicitia, des formes et des
contraintes qui présidaient à la représentation de soi-même au sein de
l'élite romaine. Mais surtout, inséparable des crises de la République
tardive, elle développait un discours innovant où la priorité était
parfois moins l'information que l'examen du rôle adéquat à jouer. Écrire
devenait alors un art de l'évaluation des circonstances et de l'acte
approprié: une technique de soi, développée avec les amici docti
dans un cadre privé, une des formes que pouvait prendre à Rome le souci
politique de soi-même.
De Giorgio
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