Alward Dem Glück so verboten nah

1. Auflage 2021
ISBN: 978-3-7515-0940-4
Verlag: CORA Verlag
Format: EPUB
Kopierschutz: 6 - ePub Watermark

E-Book, Deutsch, Band 262021, 144 Seiten

Reihe: Julia

Bei einer Hochzeitsfeier in Italien trifft Arabella ausgerechnet Burke Phillips wieder! Kein Mann weckt solch widerstreitende Gefühle in ihr wie der attraktive Trauzeuge ihres Bruders. Als er sie nachts allein am Pool ihrer Villa überrascht, will sie, dass er geht - gleichzeitig hofft sie, er werde bleiben und sie küssen. Doch auch wenn erregend sinnliche Funken zwischen ihnen sprühen, weiß sie: Um Burke wirklich nah zu sein, müsste sie tun, was sie sich seit Jahren verbietet, und sich endlich den Schatten ihrer gemeinsamen Vergangenheit stellen ...

Autoren/Hrsg.

Alward, Donna

Weitere Mitwirkende

Wölten, Grit

Leseproben

1. KAPITEL

Italien war im Juli kaum zu ertragen. Kurz fasste Arabella Pemberton ihr Haar zusammen, hob es an und wedelte sich im Nacken frische Luft zu. Es war ihr unbegreiflich, wie William und Gabriella ihre Hochzeit auf den heißesten Monat des Jahres hatten legen können. Doch sie freute sich für ihren Bruder, dass er die Liebe seines Lebens gefunden hatte, und sie schätzte Gabriella sehr. Entsprechend glücklich war sie, eine der Brautjungfern zu sein. Nur ihr langes Haar, das sie immer offen trug, und die Ärmel ihres Kleides machten ihr in dieser Hitze zu schaffen.

Niemand in der Familie hatte infrage gestellt, dass sie ein Kleid gewählt hatte, dessen Ärmel bis über die Ellbogen reichten. Ihre Mutter und ihre Geschwister wussten, dass sie damit und mit dem offenen Haar ihre Narben verdeckte. Als Mitglied der Modedynastie Aurora wurde sie häufig fotografiert, und sie wollte auf jeden Fall vermeiden, dass auf einem der Bilder ihre Verwundungen zu erkennen waren. Die wenigen Narben, die sie auch im Gesicht davongetragen hatte, kaschierte sie gekonnt mit Make-up. Nicht zufällig leitete sie die Beauty-Linie von Aurora.

Dieser eine Moment, jene Nacht, in der sie leichtsinnig gewesen war, hatte sie für immer gezeichnet und ihr so viele Möglichkeiten genommen. Ihre schlimmste Angst war, dass jemand, dem sie vertraute, ihr Geheimnis weitertrug. In einer Welt, in der das Aussehen das wichtigste Kapital war, wollte sie Aurora nicht durch ihre Geschichte in die Schlagzeilen bringen – und sie wollte auch jene schreckliche Nacht und die Wochen danach voller Schmerz und Verzweiflung nicht noch einmal durchleben.

Doch das machte die kommenden Tage extrem schwierig.

Sie ließ ihr Haar wieder herunter und widerstand dem Drang, sich zu kratzen. Die ganze Woche über würde auch Burke Phillips hier sein, Williams Studienfreund. Keine Ahnung, warum er ausgerechnet ihn zum Trauzeugen gewählt hatte und nicht Stephen oder Christophe. Ihr Bruder oder ihr Cousin wären eine gute Wahl gewesen. Aber nein, es musste Burke sein, auch wenn William und er sich seit mehr als einem Jahr nicht gesehen hatten. Obwohl William zwei Jahre jünger war als Burke, waren die beiden beste Freunde.

Zwölf Jahre lang war es ihr gelungen, Burke aus dem Weg zu gehen. Damals, als jener schreckliche Unfall geschah, waren sie beide siebzehn gewesen. Und jetzt war Burke hier. Einer von insgesamt drei Menschen, die wussten, was in jeder Nacht passiert war.

„Bella, kommst du nach unten?“ Das war Gabriellas Stimme. Bella wusste, dass sie mit dem Lunch auf sie warteten.

„Sofort“, rief sie zurück. Sie wandte den Blick vom Fenster ab, musterte sich prüfend im Spiegel und lief die Treppe hinunter.

Im Esszimmer war ein Buffet aufgebaut. Signora Baresi, Gabriellas Mutter, war eine großartige Köchin. Dankbar stellte Bella fest, dass es hier unten kühler war als im oberen Stockwerk. Sie nahm sich einen Teller und füllte ihn mit Gemüse und Fleisch.

Als sie sich gerade ein Glas Eiswasser einschenkte, betrat William den Raum. „Ratet mal, wer gekommen ist“, rief er gut gelaunt in die Runde. „Burke. Endlich! Damit ist die Hochzeitsgesellschaft vollständig.“ Mit einem strahlenden Lächeln drehte er sich um und präsentierte den letzten Gast.

Mit angehaltenem Atem musterte Arabella den Mann, der verhalten lächelnd hinter William hereinkam. Offensichtlich war es ihm unangenehm, dass er so groß angekündigt wurde.

Doch William ließ sich nicht irritieren. „Das ist Burke Phillips. Burke, das sind Gabriellas Eltern, Massimo und Lucia Baresi, ihre Schwester Giulia und deren Freund Marco. Meine Familie kennst du ja noch – mein Cousin Christophe, meine Schwestern Charlotte und Bella. Stephen und Maman sind heute in Perugia.“

Kurz traf Burkes Blick den ihren, doch selbst dieser Moment erschien ihr unerträglich lang. Plötzlich spielte es keine Rolle, dass seit jener Nacht mehr als ein Jahrzehnt vergangen war.

Er wusste, was damals geschehen war. Und sie erkannte in seinem Blick, dass er keine Sekunde jener Horrornacht vergessen hatte.

„Bella“, sagte er weich.

„Hallo Burke.“

William war so aufgeregt, dass er die Spannung zwischen seiner Schwester und seinem besten Freund nicht wahrnahm. Er zog Burke von einem zum anderen, drückte ihm dann einen Teller in die Hand und nötigte ihn zuzugreifen.

Massimo unterstützte ihn, pries die aromatische Salami, die eingelegten Tomaten und jegliche andere Spezialität Umbriens. Es war die italienische Art, einen Fremden in der Familie willkommen zu heißen, begriff Bella. Die Baresis waren großartig. Kein Wunder, dass Stephen und William sich hier so wohl fühlten.

Sie suchte sich einen Platz in einer ruhigeren Ecke des Raumes und probierte von den köstlichen Kleinigkeiten auf ihrem Teller. Überrascht sah sie auf, als sie Burkes Stimme hörte.

„Darf ich mich setzen, Bella?“

Ihr wurde bewusst, dass alle anderen Plätze besetzt waren, und sie nickte. „Natürlich“, sagte sie höflich, aber ohne Begeisterung.

Schweigend aßen sie, und Bella rutschte unbehaglich in ihrem Sessel herum. „Hattest du eine gute Reise?“, durchbrach sie schließlich die Stille. Es war ihr selbst peinlich, wie gestelzt sich ihre Frage anhörte.

„Ja, kein Problem. Und du?“

„Wir sind alle schon vor zwei Tagen angekommen. Vermutlich sind die Baresis froh, wenn hier wieder ein bisschen Ruhe einkehrt.“

Er sah hinüber zum anderen Ende des Tisches, wo Signora Baresi gerade laut auflachte. „Eigentlich habe ich den Eindruck, dass sie es genießen.“

„Sie haben strikt abgelehnt, dass wir ins Hotel gehen.“

„Ich weiß. Mich haben sie zusammen mit William bei Marco einquartiert. Du weißt schon … die Nacht vor der Hochzeit müssen Braut und Bräutigam getrennt voneinander verbringen …“

Marco war der Freund von Gabriellas jüngerer Schwester Giulia. Wenigstens würden sie also nicht unter einem Dach schlafen, stellte Bella erleichtert fest.

Kurz widmete er sich wieder seinem Teller, dann schaute er auf und sah sie mit seinen dunklen Augen an. „Du siehst gut aus, Bella.“

Ihr wurde heiß. „Danke. Ich habe gehört, du arbeitest mittlerweile in London?“

„Ja, im St. Thomas Hospital.“

Es hatte sie überrascht, dass Burke Medizin studierte und schließlich Kardiologe wurde. Für einen Jungen, der gern ausschweifende Partys feierte, erschien ihr dies ein sehr ernsthaftes Ziel. Außerdem stand ihm die ganze Welt offen – seine Familie hatte Geld genug und sogar einen Adelstitel, immerhin war er Viscount Downham.

„Gefällt es dir dort?“

„Sehr sogar.“

„Und wie sprechen sie dich an? Mylord oder Doktor?“, fragte sie nur halb im Scherz, und sie bemerkte, wie sein Lächeln erstarb.

„Bella, ich weiß, dass …“

„Das hätte ich nicht sagen sollen“, unterbrach sie ihn rasch. „Es war unhöflich, entschuldige.“ Sie stand auf. „Mir fällt gerade ein, dass ich heute Nachmittag noch eine Anprobe habe. Lass es dir noch schmecken.“

Mit zitternden Knien ging sie. Sie wollte nicht, dass er nett zu ihr war. Ehrlich gesagt, wollte sie nicht einmal, dass er überhaupt hier war. Für den Rest der Woche würde sie versuchen, ihm aus dem Weg zu gehen. Das sollte sie wohl schaffen – immerhin war sie eine Meisterin darin, unliebsame Situationen zu vermeiden. Inzwischen war sie so geschickt, dass ihre Familie es vermutlich nicht einmal mehr bemerkte. Von allen Pembertons war sie diejenige, die sich am meisten im Hintergrund hielt, und genau so fühlte sie sich wohl. Stephen und Charlotte waren die Gesichter von Aurora, sie dagegen zog die Fäden im Hintergrund.

Eine Woche nur. Mittlerweile hatte sie sich das Leben aufgebaut, das sie sich erträumt hatte – nun ja, überwiegend zumindest –, und sie würde sich das von Burke nicht wieder kaputtmachen lassen. Ganz egal, wie attraktiv und charmant er war.

Den restlichen Nachmittag blieb Bella in ihrem unerträglich heißen Zimmer. Ihren Laptop auf dem Schoß, beantwortete sie E-Mails und schickte ihrer Assistentin Arbeitsanweisungen. Anfang des Jahres war die neue Naturkosmetiklinie von Aurora gegründet worden, und sie lief hervorragend. Die Produkte waren komplett vegan und wurden nachhaltig produziert, und Bella war extrem stolz darauf, denn es war ihre Idee gewesen.

Ihre Mutter hatte jedem der Kinder eine verantwortungsvolle Position in der Firma übertragen, sie war überzeugt, jeder Mensch wachse an seinen Aufgaben. Es war schön zu wissen, dass sie ihnen so sehr vertraute. Gleichzeitig aber war der Druck, nicht versagen zu dürfen, verdammt hoch. Niemand wollte die große Aurora Germain Pemberton enttäuschen.

Das Dinner entwickelte sich zu einem ebenso lebhaften, fröhlichen Treffen wie der Lunch. Im Garten waren mehrere Tische zu einer langen Tafel zusammengeschoben worden, Wein- und Wasserflaschen in Kühlern warteten auf die Gäste, ebenso große Platten mit dampfenden Cannelloni. Bella setzte sich neben Charlotte und schenkte sich ein Glas fruchtigen Rotwein ein.

„Vermisst du den Alkohol?“, erkundigte sie sich.

Lächelnd strich ihre Schwester über den kleinen Babybauch, der sich langsam abzeichnete. „Nicht wirklich. Das hier ist es wert zu verzichten.“

Charlotte war eine strahlend schöne Schwangere. „Wann kommt Jacob?“, erkundigte sich Bella. Erst seit vier Wochen waren die beiden verheiratet, sie hatten eine...