Rice Wetten, dass es Liebe ist?

1. Auflage 2025
ISBN: 978-3-7515-3478-9
Verlag: CORA Verlag
Format: EPUB
Kopierschutz: 6 - ePub Watermark

E-Book, Deutsch, Band 2699, 144 Seiten

Reihe: Julia

Die erfolgreiche Modedesignerin Charley hat Immobilienmogul Cade Landry nie verziehen, dass er sie einst zurückwies. Doch jetzt ist ihre Zeit für Rache gekommen: Nach einer glamourösen Party landen sie im Bett und verbringen gemeinsam sinnliche Stunden der Lust. Danach verschwindet sie ohne Abschiedsgruß. Das kann Playboy Cade nicht auf sich sitzen lassen! Zumal er sie den ganzen Sommer lang daten muss, um eine verrückte Wette mit Freunden zu gewinnen. Also bietet er ihr einen pikanten Deal an, bei dem beide auf ihre Kosten kommen, oder?

Heidi Rice wurde in London geboren, wo sie auch heute lebt - mit ihren beiden Söhnen, die sich gern mal streiten, und ihrem glücklicherweise sehr geduldigen Ehemann, der sie unterstützt, wo er kann. Heidi liebt zwar England, verbringt aber auch alle zwei Jahre ein paar Wochen in den Staaten: Sie und ihre beste Freundin lassen dann Männer und Kinder zu Hause und fahren quer durch die nordamerikanische Landschaft. Besonders oft haben sie schon das Monument Valley, den Nantahala Forest, einen riesigen Nationalpark in North Carolina, die Hafenstadt St. Michaels in Maryland und New Orleans besucht. Heidi sieht gerne Filme (am liebsten isst sie dabei Schokolade); sie war auch zehn Jahre lang Filmkritikerin. Vor zwei Jahren beschloss sie allerdings, Romances zu schreiben und dadurch noch mehr Spannung in ihr Leben zu bringen. Irgendwann möchte sie noch lernen, wirklich gut französisch zu sprechen, immerhin hat die Familie ihres Ehemanns französische Wurzeln.

Autoren/Hrsg.

Rice, Heidi

Weitere Mitwirkende

Laumann, Anke

Leseproben

PROLOG

Vor vier Jahren

„Hey, Mr. Landry, was glauben Sie, was britische Bad Girls so heiß macht?“

Cade stand in dem exklusiven Veranstaltungsraum seiner Wohnung in Las Vegas. Die glitzernden Lichter des berühmten Las Vegas Strip fünfunddreißig Stockwerke unter ihm waren durch die Panoramafenster zu sehen.

Er nippte an dem sehr kostspieligen Glas Sekt und blickte finster auf das Bad Girl, das auf der anderen Seite in sinnlichem Rhythmus auf einem der Tische tanzte. Das äußerst knappe, rote Glitzerkleid aus Satin – es war eher ein Stofffetzen – bedeckte kaum den Po ihres schlanken Körpers.

„Ich weiß es nicht, Chad“, rief er über die Musik hinweg, die ein weltberühmter DJ auflegte. Er hatte ihn engagiert, damit die Teilnehmer an der offiziellen Veranstaltung abends noch ein bisschen Spaß auf seiner Party hatten. Ein Spaß, der dank dieses wilden Mädchens und ihrer Truppe zu einem allgemeinen Getümmel ausartete.

„Aber sie verschwindet jetzt. Wer auch immer sie ist“, fügte er hinzu. Wie alt war sie eigentlich? Denn sie sah aus wie ein außer Rand und Band geratenes Kind, das einen Tequila zu viel getrunken hatte – obwohl sie laut Gesetz noch keinen Alkohol trinken durfte.

Als sie vor zehn Minuten mitsamt ihrer Gefolgschaft aufgetaucht war, hatte er dem Mitarbeiter des Sicherheitsdienstes gesagt, dass er sie vor die Tür setzen sollte. Aber der Wachmann schien genauso verzückt von ihren Kapriolen zu sein wie die Jungs um sie herum.

„Wissen Sie nicht, wer sie ist, Mr. Landry?“, fragte Chad. „Das ist Charlotte Courtney.“

Verdammt. Er hatte schon von dem Teilzeit-Model und Vollzeit-Wildfang gehört. Vor einem Jahr hatte sie für Schlagzeilen gesorgt, als sie sich die langen Haare abgeschnitten hatte und aus einem lukrativen Modelvertrag ausgestiegen war.

Wütend stellte er sein Glas auf ein Tablett, als einer der Kellner vorbeiging, und bahnte sich einen Weg durch die Menge. Er wusste alles über Kinder wie Charlotte Courtney – ein armes, kleines, reiches Mädchen, das sich nie an die Regeln halten musste.

Seine Mutter hatte ihn im Alter von fünf Jahren ins Heim gesteckt, weil es ihr zu viele Probleme gemacht hatte, ihn zu ernähren. Als armer Junge, der es zu etwas gebracht hatte, war er wie geschaffen dafür, ihr eine Lektion zu erteilen. Sie musste lernen, wie man sich zu benehmen hatte, statt auf seine Kosten Unruhe zu stiften.

Umso ärgerlicher war, dass sich sein Beschützerinstinkt meldete, als irgendein Mann in der Menge ihr einen Klaps auf den Po gab. Das Mädchen drehte sich ebenso empört wie verächtlich um und trat nach dem Grapscher.

Cade konnte hören, wie sie dem Kerl in scharfem Ton und mit britischem Akzent die Hölle heiß machte. Jetzt empfand er auch noch einen ebenso erschreckenden Anflug von Bewunderung für sie.

Als er den Tisch erreichte, der wegen ihres wilden Tanzstils zu wackeln begonnen hatte, hinderte er einen anderen Mann daran, ihr zu nahezukommen.

„Lass deine dreckigen Finger von mir, du Widerling“, schrie Charlotte den übergriffigen Kerl an.

„Wie wäre es, wenn ich dich hier herausbringe, Kleine?“, rief Cade ihr zu, um die laute Musik zu übertönen.

„Wer sind Sie?“ In ihren funkelnden, überraschend hellen smaragdgrünen Augen blitzte Empörung auf.

Schnell legte sich seine Bewunderung. Für wen, zum Teufel, hielt sie sich? Sie platzte mit ihren Anhängern in seine Veranstaltung und benahm sich, als gehörte ihr der Laden.

„Cade Landry. Das ist meine Wohnung – und meine Party. Da ich dich nicht eingeladen habe, ist es wohl an der Zeit, dass du gehst.“

Sie sah ihn finster an. „Okay, danke, Sir Galahad“, rief sie, sprang vom Tisch und direkt in seine Arme.

Überrascht kam er ins Taumeln und trat ein paar Schritte zurück, als die höchstens fünfzig Kilo schwere Frau in seinen Armen landete. Er konnte sich gerade noch rechtzeitig abstützen, um zu verhindern, dass sie beide auf dem Boden landeten. Sie schlang die Hände um seinen Hals und die Beine um seine Taille. Zu seinem Ärger duftete sie nach wilden Sommerblumen und Frauenschweiß.

Sie grinste. „Steh hier nicht so herum, Galahad. Beweg dich. Bevor wir als die Internet-Sensation von morgen enden.“

Er nahm von niemandem mehr Befehle entgegen – schon gar nicht von verwöhnten reichen Mädchen. Aber sie hat recht, dachte er, als die Leute ihre Handys zückten und Fotos machten.

Sobald er sie von hier weggebracht hatte, konnte er ihr gehörig die Meinung sagen. Gezwungenermaßen trug er sie ritterlich auf seinen Armen, während er sich den Weg durch die Menge bahnte – obwohl er kein ritterlicher Typ war. Mit jedem Schritt, den er machte, wurde er wütender. Schließlich erreichten sie die Lobby mit den Aufzügen.

An der Tür stand ein weiterer Wachmann. „Mr. Landry? Sir?“, sagte er und warf einen Blick auf das Mädchen, das Cade auf den Armen trug.

Mit den Fingernägeln fuhr sie über seinen Nacken und setzte ihn total unter Strom, was ihm absolut nicht behagte. „Schaffen Sie ihre Anhänger auch hier raus. Und sagen Sie Ihrem Kollegen, dass er gefeuert wird“, fügte er hinzu. Der Mann nickte und eilte zurück in den Saal, als Cade sie auf ihre Füße stellte.

„Meinst du nicht, dass du ein bisschen verwöhnt bist, Sir Galahad?“, fragte sie atemlos.

Das spielerische Glitzern in ihren fast durchsichtigen, schönen Augen sagte ihm, dass sie nicht die geringste Ahnung hatte, wie nah sie einer verdammten Tracht Prügel war. Über ein Jahrzehnt lang hatte er achtzehn Stunden am Tag und sieben Tage in der Woche gearbeitet, damit die Leute ihn nicht für seine Vergangenheit verurteilten, die er nicht ändern konnte. Doch mit ihren Eskapaden hatte sie sein hart erarbeitetes, gutes Renommee in einer einzigen Nacht fast ruiniert.

„Meinst du?“, erwiderte er grimmig und drückte auf die Ruftaste des Fahrstuhls.

„Ja, ich denke schon. Du wirkst ziemlich angespannt“, schnurrte sie fast.

Ihr heiseres Gesäusel verärgerte ihn noch mehr. Als sie sich die kurzen honigblonden Locken aus dem Gesicht strich, bemerkte er den Klecks Glitzerlidschatten, der ihre riesigen Rehaugen noch größer erschienen ließ.

Er ließ den Blick über ihren Körper wandern. Die Beine wirkten dank der High Heels mit den höllisch hohen Absätzen und des sehr kurzen roten Glitzerkleides ellenlang. Durch die hohen Absätze war sie fast genauso groß wie er, was bei seiner Körpergröße von eins neunzig nur höchst selten vorkam.

Dennoch erinnerte ihn ihre Figur an eine Gazelle. Sie war schlank und durchtrainiert, aber auch zerbrechlich. Gegen seinen Willen registrierte er, dass sie keinen BH trug. Schnell schob er den Gedanken beiseite und blickte wieder in ihr leicht gerötetes Gesicht. „Ich warne dich, Kleine. Wenn du das nächste Mal mit deinem Hintern auf einem Tisch wackelst – dann nicht mehr bei mir.“

Vor Entrüstung atmete sie schneller. Ihre Brüste hoben und senkten sich, während sie die atemberaubenden Augen zusammenkniff, als würde sie jeden Moment ausrasten. Der kleine Plagegeist war es also nicht gewohnt, etwas verboten zu bekommen. Pech gehabt. Cade hatte kein Problem damit, rücksichtsloses Verhalten anzuprangern.

Schönheit war unverdient und oberflächlich. Was zählte, war der Charakter eines Menschen. Und nach allem, was er bisher gesehen hatte, war Charlotte Courtney genau wie jedes andere reiche Kind, das sich für erwachsen hielt, aber sich nicht zu benehmen wusste.

Charley starrte den großen, unfassbar gut aussehenden Mann mit den sehr breiten Schultern an, der ihr den Atem raubte. Wie typisch, dass sich ihr Ritter in glänzender Rüstung als Mann entpuppte, der ungeheuer voreingenommen und selbstgerecht war. „Verstehe – und wie genau willst du mich davon abhalten?“

Sie hatte bereits Bekanntschaft mit Männern aus dem Süden der USA und ihren Manieren gemacht. Nachdem sie als Sechzehnjährige von einer Modelagentur angeworben worden und in den USA bei Modeschauen über den Laufsteg gelaufen war, hatte eine Reihe viel älterer Männer sie angemacht. Natürlich hatte Cade Landry sich nicht wirklich an sie herangemacht. Wenn überhaupt, hatte er überraschend unbeeindruckt gewirkt. Aber lass ihm Zeit.

„Wie wäre es, wenn wir damit anfangen, dich wegen Alkoholkonsums verhaften zu lassen? Du bist minderjährig.“

Ein Prickeln überlief sie, als er die muskulösen Unterarme verschränkte. Das Hemd spannte sich über seiner muskulösen Brust. Die obersten Knöpfe des Hemdkragens standen offen. „Woher weißt du, dass ich minderjährig bin?“ Sie war entschlossen, ihm die Stirn zu beten. Er ließ den Blick so gleichgültig auf ihrem Hintern wandern, dass ihre Nerven zum Zerreißen angespannt waren.

„Bring mich nicht zum Lachen, Kind.“

Wie er mit seinem südländischen Akzent „Kind“ sagte, hätte nicht herablassender klingen können. Sie hatte nicht erwartet, derart verurteilt zu werden. Heutzutage versuchten Männer nur noch selten, sie für ihr Verhalten zu maßregeln. Aber trotzdem …

„Ich bin achtzehn Jahre alt und kein Kind mehr.“ Tatsächlich feierte sie heute ihren achtzehnten Geburtstag. Sie war abends nur mit den Jungs vom Fotoshooting ausgegangen, um dem Schmerz zu betäuben. Die letzte...