Saul Was Der Wald Verschweigt

1. Auflage 2026
ISBN: 978-1-998357-18-5
Verlag: Tektime
Format: EPUB
Kopierschutz: 0 - No protection

E-Book, Deutsch, 551 Seiten

Nichts entkommt. Nicht einmal der Zeit ... Tief in den Wäldern Oregons ist etwas aus dem Gleichgewicht geraten. Etwas, das dort nicht sein dürfte. Etwas, das bleibt. Seit Jahrzehnten verschwinden Menschen - lautlos, restlos. Reisende. Einheimische. Männer und Frauen in Uniform. Und wenn der Wald etwas zurückgibt, dann sind es Körper, die niemand mehr erkennt: in Tagen gealtert wie in einem ganzen Leben. Die Regierung hat das Gebiet umstellt, mit Stacheldraht und mit Schweigen. Keine Erklärungen. Kein Zutritt. Und der Wald wartet.
Doch als vier Fremde ihren Zug verpassen und im Wald Schutz suchen, finden sie mehr als Ruinen und alte Knochen. Sie finden, was die Regierung zu begraben versucht hat. Und dann verschwindet einer von ihnen. Die anderen wollen nur noch raus. Sofort.

Aber der Wald lässt sie nicht gehen. Etwas Altes lebt unter dem Blätterdach. Es beobachtet. Es lauscht. Es wartet. Es kennt ihre Ängste. Es kennt ihre Schwächen. Und es ist schon sehr, sehr lange hungrig.

Man verirrt sich nicht einfach in diesen Wäldern. Man wird gefressen.

'Die Art, wie Jonas die Atmosphäre der Bedrohung zu einem alles umfassenden Bösen aufbaut, ist erschreckend und schockierend. Das Ausmaß, die Dimension des Bösen, hat mich umgehauen.'

- Liz Nugent, Autorin von Strange Sally Diamond

Autoren/Hrsg.

Saul, Jonas

Weitere Mitwirkende

Jasna, Michalak

Leseproben

Kapitel 1

GEGENWART …

Während State Trooper Richard Logan von der Oregon State Police mit hoher Geschwindigkeit zum Einsatzort raste, bestätigte der Dispatcher die Einzelheiten des Einsatzes. Sein Sergeant war ebenfalls unterwegs und würde ihn dort treffen. Der FedEx-Fahrer, der den Notruf abgesetzt hatte, berichtete von einer etwa achtzigjährigen Frau am Straßenrand. Sie kroch über den Straßenrand, blutverschmiert, völlig hysterisch und irrational, als hätte sie jeden Halt verloren.

Hysterisch? Irrational? Eine Frau in diesem Alter? Hatte ihr Mann sie aus dem fahrenden Auto geworfen? Waren sie campen gewesen und aggressiven Wildtieren zum Opfer gefallen? Warum sollte eine Frau dieses Alters am Seitenstreifen des Highway 58 umherirren, kurz hinter Meilenmarke 73 – in einer trostlosen Gegend, umgeben von nichts als Bäumen, endlosen Bäumen – und dann auch noch blutüberströmt?

Logan kam aus einer langen Kurve geschossen, mit knapp hundertvierzig Kilometern pro Stunde, als er den FedEx-Truck sah. Er griff zum Funkgerät. „Trooper Logan trifft am Einsatzort ein.“ Der Streifenwagen verlangsamte sich, als er bremste. Die frühe Morgensonne wärmte die linke Seite seines Gesichts, als sie über die Bergkämme stieg.

„Verstanden. Sergeant Lambert ist in fünfzehn Minuten da. Feuerwehr Oakridge und Rettungsdienst in zehn.“

„Verstanden.“ Logan hielt etwa drei Meter vor dem FedEx-Truck an. Keine Spur von einer alten Frau. Keine Spur vom Fahrer. Irgendetwas daran fühlte sich falsch an. Trooper Logan klopfte auf den Griff seiner Dienstwaffe – eine beruhigende Gewohnheit. Er griff nach seinem Trooper-Hut vom Beifahrersitz, öffnete die Tür einen Spalt und stieg aus. Die Morgenluft war frisch und kühl. Das Blaulicht spiegelte sich auf dem Dach des Wagens, als er sich den Hut aufsetzte. Logan schlug die Tür zu, richtete seinen Gürtel und ging los. Der Schotter knirschte unter seinen Stiefeln.

Um diese frühe Stunde war der Highway still. Aus den Bäumen zu seiner linken Seite ertönte das Zwitschern eines Finks oder eines Stellers Hähers.

Er sah keine Menschenseele, und etwas in seinem Inneren zog sich zusammen – eine Warnung. Er verlangsamte den Schritt, die Vorsicht ließ seine Hand wieder in Richtung Holster wandern.

Das hier war keine gefährliche Verkehrskontrolle, kein häuslicher Streit – zumindest glaubte er das. Aber wo war der Fahrer des FedEx-Trucks? Und wo war die alte Frau, deretwegen er angehalten hatte?

Logan musterte seine unmittelbare Umgebung. Nichts als Bäume, Sträucher und noch mehr Bäume.

Er warf einen Blick zurück zu seinem Streifenwagen. Die Lichter blinkten noch, doch niemand schlich um das Fahrzeug herum. Nach dem Prinzip von Ursache und Wirkung gab es keinen Grund, seine Nerven unnötig zu strapazieren.

„Officer?“, rief eine Männerstimme.

Logan machte einen Satz von fast einem Meter, landete breitbeinig, die Arme reflexhaft nach außen gerissen.

Mit der rechten Hand packte er die Seite des Trucks, um sich abzufangen. „Was zum Teufel?“, murmelte er halblaut – froh, dass er nicht instinktiv die Waffe gezogen und den Mann erschossen hatte.

„Tut mir leid, Officer.“

Ein Mann in einem FedEx-Shirt und braunen Shorts trat hinter einem Baum hervor und näherte sich vorsichtig.

„Sie haben angerufen?“ Logan zupfte an seinem Hemd, bemüht, wieder wie ein souveräner State Trooper auszusehen und nicht wie der aufgeschreckte Junge von eben.

Der Mann nickte. „Ich habe angerufen, Officer. Diese Frau-“

„Trooper.“

„Wie bitte?“

„Ich bin Trooper. Oregon State Police. O-S-P. Kein Officer.“

Der Mann blieb ein paar Schritte entfernt stehen, die Stirn leicht gerunzelt. Logan bemerkte, wie sein Blick an seiner Hasenscharte hängenblieb, an der kleinen weißen Narbe, die sich bis zur Nase zog. „Sie wollten gerade etwas sagen?“

Der Mann blinzelte, hob den Blick wieder zu Logans Augen und deutete hinter sich.

„Richtig. Also, als ich sie gesehen und angehalten habe, ist sie dort drüben in die Bäume gekrochen.“ „Sie ist gekrochen? Finden Sie das nicht etwas dramatisch?“

Der Mann rieb sich das Kinn und starrte nach links, als würde er auf etwas Unsichtbares fokussieren.

Dann blinzelte er erneut und sah Logan an. „Sie haben recht. Es war eher so, als würde sie … sich schlängeln. Oder besser: wie eine Schlange durch das Unterholz.“

Nun war es an Logan, die Stirn zu runzeln.

Er blickte über die Schultern des Mannes hinweg, konnte aber keine achtzigjährige Frau sehen, die sich irgendwo durchs Unterholz schlängelte.

„Wie ist Ihr Name?“, fragte Logan.

„Bob.“

„Bob was?“

„Bobby Appleton.“

„Wie heißen Sie?“ fragte Logan.

„Bob.“

„Bob, was?“

„Bobby Appleton.“

Logans Stirn legte sich noch tiefer in Falten. „Sie meinen das ernst?“

„Ja, ich weiß. Verrückt, dass mein Nachname ‚Apple‘ enthält und meine Eltern mich Bob genannt haben, aber es stimmt nun mal. Versuchen Sie mal, mit dem längsten Spitznamen der Schule aufzuwachsen. ‚Hey, Bobbing For Apples, wie geht’s?‘ Was Eltern oft niedlich oder witzig finden, öffnet für ihr Kind eine Welt voller Hänseleien und Mobbing.“ Er schüttelte den Kopf, als wäre er noch Jahrzehnte später verwirrt über seinen Namen.

Logan war sich nicht sicher, ob er mit ihm mitfühlen und sich für das entschuldigen sollte, was ihm als Kind widerfahren war, oder Mitgefühl für das zeigen sollte, was seine Eltern ihm angetan hatten – oder beides nicht.

Er ging ein paar Schritte nach rechts, um einen besseren Blick auf die Bäume zu bekommen. Aufgrund seiner entstellten Lippe und der Operationen als kleiner Junge wusste er nur zu gut, was Hänseleien und Mobbing bedeuteten.

„Sie sagen, sie ist da reingeschlängelt?“

Bob drehte sich um, Kies knirschte unter seinen Füßen. „Ja, ich bin ihr etwa drei Meter gefolgt und habe dann angehalten.“

Logan warf ihm einen Seitenblick zu. „Warum haben Sie angehalten?“

„Ich wollte nicht, dass sie denkt, ich würde sie verfolgen.“

„Verfolgen? Warum sollte sie das denken?“

Bob schaute auf seine Uhr. „Brauchen Sie meine Informationen? Ich gebe sie Ihnen gerne, aber ich muss bald los. Ich habe noch Lieferungen.“

Das Wort „verfolgen“ hallte in Logans Kopf nach. Was hatte dieser Mann vor? Hatte er Streit mit seiner älteren Freundin? Hatte er sie aus irgendeinem dummen Grund geschlagen?

Eine Schweißperle bildete sich auf Logans Stirn, als er unauffällig auf Bobs Hände blickte. Keine Wunden, kein Blut an den Knöcheln, keine Rötungen. Was auch immer die Frau verletzt hatte, es waren nicht seine Hände.

Logan räusperte sich. „Mein Sergeant wird gleich hier sein. Bitte geben Sie uns noch fünf Minuten Ihrer Zeit, dann können Sie weiterfahren. Ist das in Ordnung?“

Zweifellos stimmte etwas an dieser Szene nicht, aber Logan konnte nicht sagen, was genau. „Können Sie mir erklären, warum die Frau das Gefühl hatte, Sie zu verfolgen?“

Bob wirkte verärgert. Unruhig blickte er immer wieder über die Schulter, ein leichtes Zucken ging über seine rechte Wange – als würde er sich auf die Innenseite seines Mundes beißen, um etwas zu kontrollieren. Schmerzen? Angst? Oder biss er sich auf die Zunge, um nicht auszuplaudern, was vor Logans Eintreffen geschehen war?

Und dieser schreckliche Geruch! Irgendwo in der Nähe kochte jemand Pilze. Wie hatte er das vorher nicht bemerkt?

„Als ich mich ihr näherte“, erklärte Bob, „um zu fragen, ob alles in Ordnung sei, schrie sie etwas davon, dass ich nicht real sei, und kroch davon. Also hörte ich auf, ihr zu folgen.“

Langsam fügte sich das Bild zusammen. Keine blutüberströmte alte Frau, keine verlorene Seele, die vor neun Uhr morgens auf einer verlassenen Autobahn umherirrte. Es war schlicht ein Streit zwischen Bobby Appleton und seiner Freundin.

Er hatte sie geschlagen, sie war weggelaufen – und jetzt konnte er sie nicht finden. Angst, dass sie hier draußen etwas zustoßen könnte, hatte ihn schließlich dazu gebracht, den Vorfall zu melden.

Der Lieferant war nervös, seine Hände zitterten noch vom Adrenalin.

„Ich habe versucht, sie zu beruhigen, mit ihr zu reden“, fuhr Bob fort, „aber sie wollte nicht hören. Als ich noch ein paar Schritte auf sie zuging, zog sie sich weiter in den Wald zurück, also blieb ich stehen und sagte ihr das.“

„Das gesagt?“

Bob zuckte mit den Schultern. „Ich meine, ich habe ihr gesagt, dass ich sie in Ruhe lassen würde, und mich dann zurückgezogen. Als Sie vorfuhren, stand ich ein paar Bäume weiter und habe sie im Auge behalten.“

„Wo ist sie jetzt?“

Bob zeigte in eine Richtung. „Etwa zwanzig Meter in dieser Richtung.“

Logan konnte Bobby Appleton nicht gehen lassen, bevor diese Angelegenheit geklärt und der gesamte Vorfall besser verstanden war.

„Okay, es wird folgendermaßen ablaufen.“

Bob nickte, sein Blick wanderte über die Straße und dann zu den Bäumen. Er kaute gedankenverloren an einem Fingernagel, als würde ihn das schon seit einiger Zeit stören und er käme erst jetzt dazu.

„Du wirst dich in meinen Streifenwagen setzen und auf mich warten –“

„Warum das?“ Der Finger wurde aus seinem Mund gezogen. „Ich habe das Richtige getan.“ Bob legte die Hände in die Hüften und sprach mit trotziger Stimme. „Ich habe es gemeldet.“

„Ja, ja, Sie haben das Richtige getan, aber bis ich verstehe, was hier vor sich geht, müssen Sie...