Dennard The Luminaries

Die Prüfungen der Hunter
1. Auflage 2025
ISBN: 978-3-69051-044-8
Verlag: VAJOSH
Format: EPUB
Kopierschutz: 6 - ePub Watermark

E-Book, Deutsch, Band 1, 350 Seiten

Reihe: The Luminaries

Winnie Wednesday möchte nichts sehnlicher, als sich den Luminaries anzuschließen, dem uralten Orden, der Hemlock Falls - und den Rest der Menschheit - vor den Monstern und Albträumen schützt, die jede Nacht aus dem Wald kommen. Seit ihr Vater als Hexer und Verräter entlarvt wurde, wird Winnies Familie gemieden. An ihrem sechzehnten Geburtstag kann sie an den tödlichen Prüfungen der Luminary-Hunter teilnehmen und beweisen, dass sie treu und loyal ist - und den guten Ruf ihrer Familie wiederherstellen. Oder bei dem Versuch sterben. Doch um zu überleben, bleibt Winnie nichts anderes übrig als sich an die einzige Person zu wenden, die ihr beim Training helfen kann: Jay Friday, der Bad Boy der Stadt und Winnies ehemaliger bester Freund. Jay ist vielleicht der vielversprechendste neue Hunter in Hemlock Falls, aber er scheint auch mehr über die Albträume des Waldes zu wissen, als er sollte.

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Autoren/Hrsg.

Dennard, Susan

Weitere Mitwirkende

Markau, Michelle

Leseproben

Man sagt, dass der Frühling in den Wald bei Hemlock Falls nie Einzug erhält.

Natürlich stimmt das nicht. Der Frühling kommt nach dem Winter, so wie es sein soll. Aber er ist in Hemlock Falls anders als im Rest der Welt. Er ist still und tödlich. Einsam und unausweichlich. Er schleicht sich an, im Schatten des Wintergrau, das einen nicht loslassen will.

Selbst jetzt, einen Monat nach Frühlingsbeginn, klebt der Frost noch an der Nordseite der Bäume. Und auch wenn die Sonne jeden Moment aufgehen wird, wird sie den Feldweg nicht erreichen. Sie wird Winnie Wednesday nicht erreichen, die einen klobigen Geländewagen ohne Lenkassistent zum Wednesday-Treffen fährt.

Nebel steigt aus dem Wald auf wie Rauch aus einem Weihrauchfass. Die Lichter des Geländewagens blinken und reflektieren und bilden Formen, von denen Winnie weiß, dass es keine gibt. Es sind nur die Ahorn- und Tannensprösslinge des letztjährigen Frühlings, die in der Dunkelheit der Morgendämmerung wie Skelette aussehen.

Winnie klackt mit den Zähnen. Heute ist ihr sechzehnter Geburtstag. An diesem Tag wird sich alles ändern.

Als ihre Scheinwerfer sechs schwarze Jeeps anstrahlen, rumpelt Winnie mit dem Geländewagen zu einer Hemlocktanne – dem Baum, benannt nach der giftigen Pflanze, obwohl die hier auch wachsen und niemand weiß, was von beiden der Namensgeber der Stadt war.

Sie schaltet das Licht aus, zieht die Kapuze ihres Sweatshirts über ihren Kopf und wartet. Nebel umhüllt sie wie ein Kraken. Sie kann sich genau vorstellen, wie die Verhandlung heute Abend sein wird. Wie es sich anfühlen wird, einen Albtraum zu jagen, statt nur darüber zu lesen.

Ihre Mutter redet nicht mit ihr über die Jagd – zumindest nicht mehr. Nicht seit dem Doch Winnie hat das Kompendium der Albträume tausendmal gelesen. Tausendmal. Sie hat jede Kreatur des Waldes skizziert, jeden Albtraum, dem sich die amerikanischen Luminaries stellen müssen. Und jedes Mal, wenn sie in das fleischige Teil am Hals eines Drolls stach oder einen Mantikor dort, wo sich der Kopf und der Bauch treffen, stellte sie sich vor, dass es einer dieser Albträume wäre. Sie ist so oft hochgesprungen und abgerollt, hochgesprungen und abgerollt, dass ihr Körper es mittlerweile, ohne nachzudenken tut.

Sie ist bereit.

Sie muss bereit sein.

Die Minuten vergehen. Ein Wolf heult. Ein echter, denkt sie, obwohl sie sich nicht ganz sicher sein kann. Im Kompendium werden einige Albträume beschrieben, die wie Wölfe aussehen, sich wie sie anhören und sich sogar kurzzeitig in sie verwandeln können.

Winnie schiebt sich die Brille auf die Nase und wartet. Und wartet. Ihr Magen knurrt; sie wünschte, sie hätte gefrühstückt. Sie wünschte auch, sie hätte mehr geschlafen, obwohl sie sich an die Schlaflosigkeit nach drei Wochen gewöhnt haben sollte. Seit Beginn ihres Geburtstagsmonats und seit die Realität dessen, was sie in den letzten vier Jahren geplant hat, sich in ihr festgesetzt hat, ist Schlaf etwas Seltenes geworden.

Der Wolf heult erneut, diesmal scheint er weiter weg zu sein. Er klingt einsam, verloren. Winnie hasst es, dass sie dieses Gefühl versteht.

Sie hat niemandem gesagt, dass sie heute Abend die erste Hunter-Prüfung ablegen wird. Wenn sie es herausfinden, werden sie es ihr nicht erlauben. Tante Rachel wird ihren Verstand verlieren, ihre Mom wird ihren Verstand verlieren, der Rat wird seinen kollektiven Verstand verlieren und sie werden einen Weg finden, einzugreifen. Aber was sie nicht wissen, können sie nicht verhindern. Außerdem steht nirgendwo in den Regeln, dass Ausgestoßene nicht teilnehmen dürfen. Nons dürfen es zwar nicht, aber von Ausgestoßenen ist definitiv nicht die Rede.

Winnie muss nur heute Abend zusammen mit den anderen Hunter-Initianten auftauchen, und die für die Prüfung zuständigen Thursdays müssen sie teilnehmen lassen.

Das sie. Winnie weiß wirklich nicht, was sie tun soll, wenn sie es nicht tun.

Kurze Zeit später kann sie den Wolf nicht mehr hören, und der Himmel wird heller. Die Nacht ist vorbei. Der Schlummer des Waldes ist beendet.

Die Wednesday-Hunter schleichen auf leisen Sohlen aus dem Wald. Ein paar Hunter aus anderen Clans mischen sich unter sie. Sie sind der Ersatz für alle, die verletzt oder krank sind oder einfach nur ein Kind in der Hemlock Falls Theatergruppe haben. Seit dem Tod eines Saturday-Hunters vor zwei Monaten und eines Thursday-Hunters vor drei Wochen hat der Rat die Zahl der Hunter in jeder Nacht erhöht.

Überall auf der Welt leben die Luminaries in der Nähe von vierzehn schlafenden Geistern. Jede Nacht, wenn die Geister träumen, erwachen ihre Albträume zum Leben. Und jede Nacht beschützen die Luminary-Hunter die Welt vor diesen Albträumen, ein Clan für jeden Tag der Woche. Die letzte Nacht waren es die Wednesday-Hunter – Winnies Clan.

Oder es Winnies Clan bis zu dem Vorfall, der dafür sorgte, dass ihre Familie verstoßen wurde.

Im passenden schwarzen Kevlar und Stirnrunzeln gekleidet, sind einige der Hunter von letzter Nacht blutverschmiert, haben gebrochene Bögen oder hinken. Es sind achtundvierzig, einige sind Cousins und Cousinen zweiten Grades oder Cousins und Cousinen von Cousinen, die definitiv vergessen haben, dass Winnie heute Geburtstag hat, und denen es wahrscheinlich auch egal wäre, selbst wenn sie sich daran erinnern würden.

Nur Tante Rachel spricht mit Winnie und überlässt es den übrigen Huntern, sich mit einer Karte in der Hand zu nähern. Ein Jeep-Scheinwerfer strahlt sie an wie ein Bühnenlicht. Ihre Bewegungen sind grob und lustlos, genau wie bei Winnies Mutter. Doch wo das Haar ihrer Mom ergraut ist, ist das von Rachel noch glänzend und schwarz.

Sie haben aber die gleiche krumme Nase. Wie Winnie auch.

»Hier.« Rachel hält ihr eine Karte hin, eine schlechte Kopie einer Kopie einer Kopie. »Die Albtraumleichen sind eingezeichnet. Es waren auch zwei Nons dabei. Aber ich muss dich warnen: Der in der Nähe der Highschool ist nur ein Halfer.«

Eine halbe menschliche Leiche. Das ist nicht alltäglich, aber auch nicht ungewöhnlich im Wald. Rachel übergibt die Karte an Winnie, die bereits in Richtung der Jeeps blickt und vergisst, dass ihre Nichte dort steht.

Genau so läuft es normalerweise ab. Tante Rachel sagt ein paar Worte, und dann tut sie, wie jeden Mittwoch und jeder zweite Luminary, wieder so, als gäbe es Winnie nicht. Sie geht sogar weg, bevor Winnie die Karte ganz ergriffen hat, und überlässt es ihr, sie aus der Luft zu schnappen, als sie auf den Boden fällt.

Als Rachel zu den anderen Huntern stößt, steigen sie alle in ihre Jeeps. Die Elektromotoren kommen brummend zum Leben. Das Platschen der Reifen auf dem frischen Schlamm macht ihre Abfahrt deutlich. Winnie sieht ihnen nicht nach. Seit drei Jahren kümmert sie sich nun schon um die Leichen. Und auch wenn sie heute Geburtstag hat, auch wenn ihr Magen so verknotet ist wie der Zopf einer Harpyie, beruhigt sie die Vertrautheit der Routine.

Sich um die Leichen zu kümmern – die Leichen der Albträume und der Menschen, die im Wald zurückgelassen werden, jeden Morgen, aufzuräumen – mag ein Job sein, den sonst niemand tun möchte, doch Winnie hat ihn immer genossen. Ihr Bruder nennt sie morbide, sie nennt ihn langweilig.

Sicher, es ist ein düsterer Job, doch irgendjemand muss ihn ja machen. Andernfalls erwachen die Leichen, die im Morgengrauen nicht auf magische Weise verschwinden, als Wiedergänger, und das ist nie schön. Außerdem ist das die einzige Gelegenheit für Winnie, ihr Wissen über das Kompendium der Albträume unter Beweis zu stellen. Jede neue Leiche ist ein Rätsel, das es zu lösen gilt.

Sie studiert die Karte, klackt mit den Zähnen. Es gibt einen Halfer, nicht weit vom Friday-Anwesen entfernt. Der zweite ist etwa anderthalb Kilometer vom ersten gekennzeichnet, am See. Zwei sind viel für eine Nacht. In letzter Zeit werden es immer mehr.

»Winnie?«, ertönt eine Stimme. Marcus, Tante Rachels Sohn, tritt hinter einer Hemlocktanne hervor. Der Achtklässler, der gerade erst damit begonnen hat, sich um die Leichen zu kümmern, ist nett zu Winnie, wenn sonst niemand in der Nähe ist. Aber wenn man ihn außerhalb des Waldes antrifft, beschimpft er sie – wie alle anderen bei den Luminaries – als

Winnie träumt oft davon, seine Vorderzähne auszuschlagen. Sie schreien geradezu danach, ausgeschlagen zu werden und würden seiner olivfarbenen, blassen Haut die dringend benötigte Farbe verleihen.

Hinter ihm stehen zwei andere Teenager: die schönen Wednesday-Zwillinge, mit gebräunter Haut und dunklen turmalinfarbenen Augen. Um die Grübchen auf ihren Wangen werden sie von allen in der Stadt beneidet.

Ihre Familie ist ein Jahr zuvor nach Hemlock Falls gezogen, ihre Eltern sind Networker – eine Art Luminary, der in der Non-Welt lebt und dafür sorgt, dass niemand jemals von den Luminaries oder dem Wald erfährt.

Wie die meisten Menschen im Wednesday-Clan der amerikanischen Luminaries sind die Zwillinge nicht mit Winnie oder Marcus blutsverwandt. Sie sind Zehntklässlerinnen, wie Winnie, und die beliebtesten Mädchen der Schule. Was natürlich bedeutet, dass Marcus ihnen verfallen ist. Und zwar sehr. Er scheint nicht zu verstehen, dass sie nur nett zu ihm sind, weil sie zu allen nett sind. Auch zu Winnie, egal wie sehr sie die Stirn runzelt.

Sie möchte auch nett sein – wirklich. Aber wenn sie auch nur eine Minute nachlässig ist, besteht die Gefahr, dass sich jemand in ihr Herz schleicht.

»Happy Birthday!«, singen sie gemeinsam.

»Wir haben ein Geschenk für dich.«...