Gregory Man tot man: Westerns

1. Auflage 2023
ISBN: 978-3-7452-3379-7
Verlag: Alfredbooks
Format: EPUB
Kopierschutz: 0 - No protection

E-Book, Dutch, Flemish, 230 Seiten

STEVE PACKARDs polsslag versnelde en zijn ogen lichtten op van gretigheid toen hij dieper de met dennenbomen bedekte bergen inreed. Vandaag was hij bezig aan de laatste ronde van een heerlijke reis. Drie dagen geleden was hij de zonovergoten stad San Juan uitgereden; drie maanden waren verstreken sinds hij uit een haven aan de Zuidzee was vertrokken. Ver daar beneden, waar hij met zeelui in een smerig pension aan het water had gezeten, was hij plotseling en zelfs teder herinnerd aan een schoner land waar hij als jongen had rondgezworven. Hij keek terug op de voorbije jaren zoals menigeen terugkijkt op een plek als Black Jack's pension, zij het een beetje weemoedig. Plotseling had hij zijn ongespeelde hand weggegooid en zijn inzet in een kaartspel verloren, was opgestaan en teruggevaren over de Stille Oceaan. Het Huis van Packard had zijn naam kunnen spellen met de zeven letters van het woord 'impuls'.

Autoren/Hrsg.

Gregory, Jackson

Leseproben

Man tot man: Westerns

JACKSON GREGORY

I. - STEVE DUIKT IN DIEPE WATEREN

STEVE PACKARDs polsslag versnelde en zijn ogen lichtten op van gretigheid toen hij dieper de met dennenbomen bedekte bergen inreed. Vandaag was hij bezig aan de laatste ronde van een heerlijke reis. Drie dagen geleden was hij de zonovergoten stad San Juan uitgereden; drie maanden waren verstreken sinds hij uit een haven aan de Zuidzee was vertrokken.

Ver daar beneden, waar hij met zeelui in een smerig pension aan het water had gezeten, was hij plotseling en zelfs teder herinnerd aan een schoner land waar hij als jongen had rondgezworven. Hij keek terug op de voorbije jaren zoals menigeen terugkijkt op een plek als Black Jack's pension, zij het een beetje weemoedig. Plotseling had hij zijn ongespeelde hand weggegooid en zijn inzet in een kaartspel verloren, was opgestaan en teruggevaren over de Stille Oceaan. Het Huis van Packard had zijn naam kunnen spellen met de zeven letters van het woord "impuls".

s Avonds laat of vroeg in de ochtend liep hij over het pad naar het graf van Packard, de vallei die van zijn grootvader was geweest en, door een uitbarsting van roekeloze vrijgevigheid van de oude man, ook van Steve's vader. Maar nooit van Steve, redeneerde de man op het paard; het nieuws van zijn vaders dood had hem vijf maanden geleden bereikt en daarmee het nieuws van Phil Packards speculaties en verstrekkende verliezen.

Maar nooit eerder had Steve Packard serieus nagedacht over het komen en gaan van geld, en nu was zijn verwachting groot genoeg. De wereld was van hem; hij had geen papieren nodig om te verklaren dat het kleine stukje wereld dat bekend stond als ranch nummer tien van hem was. Hij kon er weer op rijden, misschien er een vinden zoals de oude Bill Royce, de voorman, hem had achtergelaten. En dan kon hij verder rijden tot hij bij de andere Packard ranch kwam waar zijn grootvader had gewoond en misschien nog steeds woonde.

Na dat alles... Wel, er waren hier en daar langs de zeven zeeën vele zonnige stranden waar hij nog steeds moest liggen en zonnebaden. Nu was het pure vreugde om te kijken naar de stammen van de dennen en ceders die recht omhoog wezen naar het heldere, wolkenloze blauw; naar de beekjes die door hun goed gebaande gangen stroomden; naar de kwartels die naar hun bosjes scharrelden; naar het zonlicht dat warm en goudkleurig door de takken klaterde; naar de valleien die breder en smaller werden en naar de dichtbeboste ravijnen die een heerlijke en verleidelijke koelte op de berghellingen creëerden.

Het was een avontuur met zijn eigen sensatie om een bocht in het smalle pad om te rijden en begroet te worden door een oud, goed herinnerend oriëntatiepunt: een plat rotsblok waar hij als jongen op had gelegen om naar de hemel te kijken en te raaskallen over de gefluisterde beloften van het leven; of een vijver waar hij had gevist of gezwommen; of een boom waar hij in had geklommen of een grijze eekhoorn uit de takken had geschoten. Een karrenspoor dat hij had kunnen nemen, liet hij links liggen ten gunste van een pad dat beter bij zijn huidige verbeelding paste, omdat het dichter het bos in leidde.

Het was laat in de middag toen hij de glooiende heuvel bereikte die een eerste glimp opleverde van het kleine meer, dat als een blauw juweel in het stoffige groen van de beboste hellingen lag. Toen hij in zijn stijgbeugels ging staan om door de boomstammen heen te kijken, zag hij het heldere, levendige blauw van een cape.

"Dat is nog eens een vrouw," dacht Packard zonder enthousiasme. "Het bos was goed genoeg zonder haar. Zoals Eden was, denk ik. Maar ze komt toch. En natuurlijk moet ze de enige gevaarlijke plek aan de hele oever uitkiezen om zich te laten zien."

Want hij wist dat precies op de plek waar de blauwe mantel het zonlicht ving, een steile oever was waarin het kabbelende water het jaar na jaar had ingesneden en uitgehold, zodat de losse aarde erboven altijd klaar lag om af te brokkelen en in het meer te stromen. De draagster van de lichtgekleurde mantel bewoog zich en stond op, haar rug nog steeds naar hem toe gekeerd.

"Waarschijnlijk een jong meisje," waagde hij een voorspelling.

Hoewel ze te ver van hem af stond om het zeker te weten, had hij iets van jeugdigheid gevoeld in de kwaliteit van haar gebaar.

Plotseling zette hij de sporen op zijn paard en rende de helling af naar de plek waar ze zojuist nog zo'n vrolijk contrast had gevormd met het sombere groen en de grijze rotsen. Want hij had de snelle flits van een omhooggeworpen arm gezien, een lage schreeuw gehoord, haar jonge lichaam eerder geraden dan gezien door het lage kreupelhout.

Toen hij zich van de rug van zijn paard wierp, bleef zijn spoor haken in de blauwe jas die van haar schouders was gevallen en hij schopte er verwoed tegenaan. Hij rukte zijn laarzen uit, keek even naar het kolkende wateroppervlak dat zich boven haar hoofd had gesloten, herkende de zwaai van een arm onder de zich uitbreidende kringen en dook recht naar beneden.

En zo, diep onder water, ontmoetten ze elkaar voor het eerst, Steve Packard met een gevoel van ergernis dat bijna irritatie was, en het meisje dat wanhopig spartelde terwijl zijn rechterarm zich stevig om haar heen sloot. Hij kreeg al snel het vermoeden dat ze niet was gevallen, maar zichzelf naar beneden had gegooid in een hartstochtelijke ruzie met het leven; dat ze dood wilde en hem nauwelijks zou bedanken voor het redden van haar.

Deze gedachte werd gevolgd door de andere, dat ze in haar staat van doodsangst deed wat drenkelingen altijd doen - ze verloor haar hoofd, dreigde zijn armen met de hare te binden en hem mee naar beneden te trekken.

Half blind en stilletjes kronkelend kwam ze een stukje boven water. Packard verstevigde zijn greep om haar lichaam, slaagde erin een van haar armen tegen haar zij te drukken, sloeg met zijn vrije hand op het water en bracht zo, net toen zijn longen op het punt leken te barsten, zijn neusgaten in de lucht.

Hij haalde diep adem en zette zich met al zijn kracht in de richting van de oever om een minder steile oever aan de kop van een kleine baai te bereiken. Terwijl hij dat deed, merkte hij hoe hun worsteling plotseling was geluwd, hoe ze rustig met hem meedreef en haar vrije arm hen zelfs hielp om vooruit te komen.

Even later kroop hij uit het heldere, koude water naar een kiezelstrand en trok haar achter zich aan.

En nu begreep hij dat het lot en zijn eigen verwaande aard hem opnieuw voor gek hadden gezet. Hetzelfde besef drong tot hem door in een paar grijze ogen die hem positief aanstaarden. Het was niet de dankbaarheid van een meisje dat heldhaftig had toegekeken in het uur van de grootste nood, maar de oplaaiende woede van een meisje met een opvliegend karakter dat onbeschoft was behandeld door een vreemde.

Haar schaarse zwempakje, felblauw net als de afgedankte jas, het rode rubberen kapje dat het bronskleurige haar vastbond - ze moet het belachelijke ding met ongelooflijke snelheid hebben aangetrokken terwijl hij zijn schouders ophaalde - zou er in andere ogen dan die van Steve Packard best goed hebben uitgezien. Nu die hem alleen maar vertelden dat hij een stuntelkont was, voelde hij alleen maar het verlangen om haar op te pakken en door elkaar te schudden.

"Mijn hemel!" hijgde ze naar hem met een boze minachting die hem deed huiveren. "Je bent zowat het brutaalste aanbod dat ik ooit ben tegengekomen!"

Later zou hij misschien toegeven dat ze ontegenzeggelijk en verbazingwekkend mooi was; dat de rondingen van haar kleine witte lichaam verrukkelijk perfect waren; dat ze een armvol had gemaakt dat op een ander moment het bloed van een man zou hebben doen koken.

Alles wat hij op dat moment wist, was dat hij haar in een moment van stommiteit boos had gemaakt, en dat zijn eigen woede, hoewel onredelijker, nauwelijks minder verhit was; dat hij een meelijwekkend schouwspel had gemaakt, en nog steeds maakte; dat hij drijfnat en koud was, en over een ogenblik zou bibberen als een ijskoude hond.

"Waarom wilde je schreeuwen als een Comanche toen je naar binnen ging?" vroeg hij ruw, terwijl hij de enige verdediging bood die hij kon met zijn verstand en tong. "Een man zou natuurlijk aannemen dat je zou vallen."

"Dat vermoedde je niet," antwoordde ze scherp. "Je zag me duiken; als je het verstand van een bang konijn had, zou je weten dat een meisje dat de moeite heeft genomen om een zwempak aan te trekken en dan in het water springt, wil zwemmen. En met rust gelaten worden," voegde ze er bijtend aan toe.

Packard voelde de middagbries door de natte kleren die zo dicht om hem heen zaten en rilde.

"Als u denkt," zei hij even scherp als zij had gesproken, "dat ik in deze helse ijsvijver ben gesprongen, met kleren en al, alleen maar voor het plezier van uw charmante kennismaking, dan kan ik alleen maar zeggen dat het u geenszins ontbreekt aan de volledige waardering van uw eigen...